Es ist nicht allein der berühmte Kölner Dom, der im Jahr 2006 ca. 2.423.256 Touristen nach Köln zog. Das Flair der Altstadt, das bunte Treiben während zahlreicher Events, von denen der Kölner Karneval nur eins ist, kurbeln den Tourismus in Köln an.
Neben der Attraktivität der Stadt ist es auch die Attraktivität des Messestandorts Köln, weshalb Menschen in die Rheinmetropole reisen. International bedeutende Messen wie die Internationale Möbelmesse (IMM) und die Internationale Fahrrad- und Motorrad Ausstellung (IFMA) haben hier ihren Standort. Nach Angaben der Messebetreiber finden in der Messe Köln Weltleitmessen für 25 Branchen statt. Köln ist allerdings nicht allein attraktiv für Gäste. 51.861 Menschen zogen 2006 hierhin, das ist mehr als die Zahl derer, die fortzogen: die Stadt wächst! Mit ca. 1.024.346 Einwohnern (Stand: 2006) ist Köln die viertgrößte Stadt in Deutschland. Die Menschen kommen, weil ihnen die Stadt gefällt und weil sie ihnen Chancen bietet. Köln ist bedeutender Wirtschaftsstandort; im Umkreis von 500 Kilometern um die Stadt werden „40 Prozent des Bruttoinlandsproduktes der europäischen Union erwirtschaftet“ (Quelle: Stadt Köln).
Zahlreiche bedeutende Unternehmen verschiedenster Branchen haben einen Sitz in Köln: beispielsweise Ford und Toyota, 40 Unternehmen aus der Biotechnologie und Life Science-Branche, rund 150 Unternehmen mit fast 70.000 MitarbeiterInnen aus der Chemie sowie wichtige Akteure der Medienbranche. Köln gilt mit Bezug auf die Anzahl der sozialpflichtig Beschäftigten in Unternehmen für audiovisuelle Medien als Spitze in Deutschland; rund ein Drittel aller deutschen TV-Produktionen kommt aus Köln. Auch die Handelsgruppen Kaufhof Warenhaus AG und REWE Zentral AG sind in Köln Zuhause. In der Innenstadt erwarten insgesamt etwa 6000 Geschäfte Kunden und setzen pro Jahr Waren im Wert von 6,1 Milliarden Euro um. Das… kann sich sehen lassen! Und das wirkt sich auch auf die Einzelhandelsmieten in Kölner Bestlagen aus: 195€ pro Quadratmeter sind keine Seltenheit, so der Immobilienbewerter.